优游国际

KOMPAS.com - Bertahan hidup di alam liar Antartika yang dingin tentu tidak mudah. Namun, cacing laut Antartika memiliki cara yang unik untuk tetap hidup dengan membentuk hubungan dengan bakteri yang menghasilkan semacam antibeku alami.

Bakteri tersebut hidup di dalam cacing, dan sebagai balasannya, mereka mengeluarkan zat protein untuk melindungi cacing dari suhu air dingin.

Peneliti mengatakan, ini merupakan temuan penting dalam pemahaman para ahli tentang hubungan antara mikroba dan organisme yang saling menguntungkan.

Hubungan cacing dengan bakteri di Antartika

Tim peneliti melakukan perjalanan ke beberapa wilayah pesisir di Antartika untuk mengambil sampel sedimen dan menemukan tiga cacing, yakni polychaetes (Leitoscoloplos geminus, Aphelochaeta palmeri, dan Aglaophamus trissophyllus).

Suhu air rata-rata di sana adalah 1 °C di bawah titik beku. Ini terlalu dingin bagi cacing-cacing untuk bertahan hidup sendiri.

Baca juga: Cacing Laut Prasejarah Picu Ledakan Kehidupan Baru di Bumi

Namun, ada bakteri Meiothermus dan Anoxybacillus, yang bekerja untuk melawan pembekuan dari dalam cacing.

Secara khusus, protein dalam bakteri ini menghasilkan zat kimia prolin dan glikol, yang menurunkan titik beku cairan internalnya, mencegah terbentuknya es di dalam sel, seperti halnya zat antibeku di dalam cairan.

Makhluk lain di lingkungan ekstrem ini yang dapat menghasilkan protein antibeku yang serupa adalah ikan es.

Para peneliti menduga hubungan antara cacing dan bakteri telah berlangsung lama, barangkali membantu spesies ini untuk berkembang biak di Antartika. Akan tetapi, penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memastikannya.

Mengenai bagaimana pengetahuan baru ini dapat diterapkan, satu bidang yang dapat digunakan adalah di bidang kriopreservasi: menjaga sel tetap awet tetapi tetap hidup dalam suhu beku.

Tentu saja, hal ini juga memberi wawasan baru tentang keseimbangan kehidupan laut yang rapuh di Antartika.